Admis à Dartmouth College
Ayant été matelot, puis porteur, et à présent au service du recteur de l’université, Mitchell retourna à Hanover avec le recteur Brown qui mourut un mois plus tard. Mitchell vécut au sein de la famille Brown durant les quatre années suivantes. Il servit de prédicateur laïc pour ses frères de l’église baptiste de Hanover-Etna, puis postula à Dartmouth College en 1824. Le clerc de l’église baptiste écrivit une lettre de soutien dans laquelle il caractérisa Mitchell comme étant « une personne pieuse, pleine de talent, à la poursuite d’une éducation qu’il méritait et pour laquelle il était qualifié. »
En 1824, Mitchell réussit ses examens d’inscription, mais le conseil d’administration de Dartmouth lui refusa celle-ci car ils avéraient qu’ils ne voulaient nullement offenser les étudiants. Sur ce, les étudiants de toutes les promotions se réunirent et transmirent leurs protestations collectives dans une lettre bienséante qui conclut ainsi :
Nous sentant loin d’un manque de respect envers lui en ce qui concerne la couleur de sa peau ou ses origines, nous le considérons comme digne d’éloges. Nous nous réjouissons de le recevoir comme compagnon et camarade de classe.
L’intervention des étudiants fut menée par Charles Dexter (promo.1827), un futur porte-parole du mouvement abolitioniste, et son intervention sera célébrée plus tard comme une des premières instances de mobilisation étudiante à Dartmouth. Mitchell termina ses études avec mention en 1828, devenant la troisième personne s’identifiant comme d’origine africaine à être diplômée d’une université américaine, et la première des Ivy League avec quarante ans d’avance.
Le 25 octobre 1824 les étudiants déposent une demande que Mitchell soit admis.
Charles Dexter Cleveland (promo. 1827) qui a été décrit comme « de peau sombre pour un caucasien » déclara aux membres du conseil d’administration (trustees) qu’ il serait lui-même disqualifié si la couleur de peau était un critère pour être admis à l’université.
Document de l’église baptiste de Hanover faisant preuve de la bonne réputation d’Edward Mitchell comme membre de l’église
Dartmouth exigea la preuve que le postulant avait bon caractère. Le frère Edward Mitchell est un membre de l’église, jouissant d’une bonne réputation, et est une personne estimée et pieuse, ayant beaucoup de promesse.